VIDA Y MUERTE Baltazar Ushca: El Último Hielero del Chimborazo

Baltazar Ushca Tenesaca, nacido en 1944 en los Andes ecuatorianos, fue una leyenda viva hasta su fallecimiento el 11 de octubre de 2024. Conocido como “El último hielero del Chimborazo”, dedicó más de 65 años de su vida a la milenaria tarea de extraer hielo de los glaciares naturales del volcán Chimborazo, una labor que heredó de generaciones anteriores y que lo convirtió en un símbolo de la cultura andina.

Una Tradición que Resiste al Tiempo

A la edad de 15 años, Baltazar inició su travesía como hielero, acompañando a su padre y a otros hombres de su comunidad en una práctica ancestral: recolectar hielo del volcán Chimborazo para venderlo en el mercado de Riobamba. En aquel entonces, más de 40 hombres se dedicaban a este oficio. Sin embargo, con el avance de la tecnología y la aparición del hielo artificial, la demanda de hielo natural disminuyó, y muchos hieleros abandonaron la labor. Ushca, sin embargo, continuó con esta tradición hasta convertirse en el último representante de su oficio.

Todos los martes y viernes, sin importar las inclemencias del tiempo, Baltazar realizaba la agotadora caminata de siete horas hacia la cima del Chimborazo. Una vez allí, cortaba bloques de hielo que podían pesar hasta 22 kilos, los cuales envolvía cuidadosamente en paja para preservar su frescura. Este esfuerzo lo repitió incansablemente durante décadas, trayendo consigo un pedazo de historia andina a los mercados locales.

Reconocimientos y Legado

A lo largo de su vida, Ushca recibió múltiples reconocimientos. En 2017, fue galardonado con un doctorado honoris causa por el Instituto Mexicano de Líderes de Excelencia, en honor a su dedicación y esfuerzo por preservar una tradición en vías de extinción. Además, en 2020, a los 77 años, completó su educación primaria bajo el programa de erradicación del analfabetismo “Todos ABC”, demostrando su compromiso con el aprendizaje y su capacidad de adaptación.

Su vida fue objeto de documentales y reportajes a nivel mundial, destacando su papel en la preservación de la cultura andina. Uno de los más conocidos es “El Último Hielero”, un documental que narra la vida y el sacrificio de Baltazar, así como los cambios que han afectado a la comunidad indígena que rodea al Chimborazo.

El Último Viaje

Baltazar Ushca falleció el 11 de octubre de 2024 a los 80 años, tras un accidente doméstico mientras atendía a su ganado. A pesar de su avanzada edad, continuaba realizando labores diarias en su hogar, manteniendo un fuerte vínculo con la tierra que lo vio crecer. Su muerte fue recibida con gran pesar por la comunidad de Guano y por todos aquellos que conocieron su historia. Las redes sociales se llenaron de mensajes de condolencias y homenaje, recordando a Ushca como un hombre de fortaleza, dedicación y humildad.

El legado de Baltazar no solo se mantiene vivo en los recuerdos de aquellos que lo conocieron, sino también en la historia del Chimborazo, un volcán que, gracias a él, sigue siendo testigo de una tradición milenaria. Su vida ejemplifica la resistencia cultural, el amor por las raíces y la conexión profunda entre el hombre y la naturaleza.

Baltazar Ushca: Un Símbolo de Resistencia

La vida de Baltazar Ushca nos recuerda la importancia de preservar las tradiciones ancestrales y el valor de la tenacidad frente a los cambios inevitables. Su historia, marcada por el sacrificio y la devoción, ha inspirado a personas dentro y fuera de Ecuador. Aunque Baltazar ya no camine por las laderas del Chimborazo, su espíritu permanecerá en cada bloque de hielo que alguna vez cargó con orgullo.

Conclusión

Baltazar Ushca, el último hielero del Chimborazo, dejó una huella imborrable en la cultura andina y en los corazones de quienes lo conocieron. Su vida, dedicada a una tarea tan antigua como los Andes mismos, es un testimonio de la fortaleza humana y del poder de las tradiciones. Hoy, su nombre se convierte en sinónimo de perseverancia, respeto por la naturaleza y amor por la cultura. Su historia vivirá por siempre, como un emblema de la riqueza y diversidad cultural de Ecuador.